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次日醒来，就有人回：“那边小蓉大爷带了秦相公来拜。”宝玉忙接了出去，领了拜见贾母。贾母见秦钟形容标致，举止温柔，堪陪宝玉读书，心中十分欢喜，便留茶留饭，又命人带去见王夫人等。众人因素爱秦氏，今见了秦钟是这般人品，也都欢喜，临去时都有表礼。贾母又与了一个荷包并一个金魁星，取“文星和合”之意。又嘱咐他道：“你家住得远，或一时寒热饥饱不便，只管住在我这里，不必限定了。只和你宝叔在一处，别跟着那起不长进的东西们学。”秦钟一一的答应，回去禀知。①

他父亲秦业，现任营缮郎，②年近七十，夫人早亡。因当年无儿女，便向养生堂抱了一个儿子并一个女儿。谁知儿子又死了，只剩女儿，小名唤可儿，长大时，生得形容袅娜，性格风流。因素与贾家有些瓜葛，③故结了亲，许与贾蓉为妻。那秦业至五旬之上方得了秦钟。④因去岁业师亡故，未暇延请高明之士，只得暂时在家温习旧课。正思要和亲家去商议，送往他家塾中去，暂且不致荒废，可巧遇见了宝玉这个机会。又知贾家塾中现今司塾的是贾代儒，乃当今之老儒，秦钟此去，学业料必进益，成名可望，因此十分欢喜。只是宦囊羞涩，那贾家上上下下都是一双富贵眼睛，容易拿不出来；⑤又恐误了为儿子的终身大事，说不得东拼西凑⑥的恭恭敬敬封了二十四两贽见礼，亲自带了秦钟，来代儒家拜见了。然后听宝玉上学之日，好一同入塾。正是：

早知日后闲争气，岂肯今朝错读书！

①  秦钟宝玉伴读的身份基本坐实了。

②  即秦业（情孽）。明清两代工部设有营缮司，是主管皇家宫廷、陵寝建造、修理等的司设郎中，没有“营缮郎”一职。“郎”本身级别很低，后文“宦囊羞涩”应指其俸禄少，故级别应该不高。主管皇家工程固然是肥缺，但秦业级别低的话是捞不着多少油水的。何况官员未必个个都贪。贾政是工部员外郎，秦业是要巴结贾家特别是贾政的。

③  “瓜葛”用词模糊，两家关系应该不简单。贾家如此势利，宁国府独苗长孙怎么会娶一个小穷官的养女？若喜欢美女拿银子买就是了。后文详述。

④  秦可卿是养生堂抱来的养女，法律上是弃婴，生父生母不明。秦钟是秦业的亲生儿子。

⑤  “容易拿不出来”，指面对贾家上下的富贵眼睛，需要花钱装体面，本来钱少，再加上其他花费就更容易缺钱了。

⑥  春秋笔法，秦可卿管宁国府内宅，又私通贾珍，岂能拿不出二十几两银子。